Mijn stiefdochter stuurde twaalf jaar lang elk verjaardagscadeau dat ik haar stuurde terug. In het dertiende jaar ben ik ermee gestopt, en toen stond er ineens een enorme doos van haar voor mijn deur. Ik werd bleek toen ik hem openmaakte.

ook teruggestuurd, hè?’

Zijn stilte was het antwoord.

Ik ging op het kleed naast de doos zitten.

Dertien jaar.

Dertien verjaardagen.

Dertien jaar lang heb ik geloofd dat ik een meisje dat ik liefhad in de steek had gelaten.

‘Waarom nu?’ vroeg ik.

David keek me eindelijk aan.

“Chloe belde me vorige week.”

“Waarom?”

Hij aarzelde.

Vervolgens legde hij het uit.

Een paar weken eerder was ik onze buurvrouw Margaret tegengekomen in de supermarkt.

Ze had naar Chloe gevraagd.

Zonder erbij na te denken, noemde ik haar ‘mijn meisje’.

Margarets